Итак, я прибыл в McKinney Falls State Park, где надеялся найти немного водопадов. Конкретно, их там две штуки  обещалось. Т.н. “Верхний” и “Нижний” (Upper Falls и Lower Falls). Кроме этого я был решительно настроен на долгую прогулку по какому-нибудь из предложенных в парке маршрутов. По какому именно – заранее не знал. Все сильно зависило от того, во сколько я прибуду на место, какая будет погода, насколько подходящим будет настроение и т.п. Насиловать себя какой-то обязаловкой в мелких деталях я не хотел. Есть общий План – его я придерживаюсь. А в мелочах – об этом пускай судьба побеспокоится. Сказал ей “удиви меня” 🙂

Большой пост будет, сразу предупреждаю. Решил, что не хочу плодить “части” на каждый чих. Будет “один день = одна часть”. А побывал я в местах просто сказочных о которых хочется сказать много-много слов… Поэтому посты будут бооооольшиииимиииии….

* * *

Краткая история места, куда я приехал.

Сам парк открыт для посетителей с 1976 года…

Нет, не так… Я же не про город рассказываю или про памятник какой рукотворный. Речь идет о местности. Значит “история” в данном случае – рассказ, который должен охватить по крайней мене последние сто миллионов лет!

Формально, наверное, следует начать с мелового периода (примерно 150-65 млн. лет назад). Тогда, территория, которая спустя эпохи будет названа Техасом, представляла собой мелкое и не очень, кстати, соленое море, раскинувшееся на тысячи миль вокруг. Соответственно, то по чему люди так бодро разгуливают сегодня – когда-то было морским дном. Отложения на этом дне, со временем преобразовались в то, что мы зовем “известняком”.

Однако, над отложениями тогда трудились не только могочисленные представители океанской палео- флоры и фауны. Я, признаться, слегка офигел, узнав, что тут у нас в Техасе есть вулкан (постепенно начинаю без улыбки относиться к самоуверенным заявлениям аборигенов, что “в Техасе есть все”). Да, вот, прям настоящий вулкан. Старенький, правда, очень. Называется Pilot Knob. Появился в самом начале мелового периода, прогорел (последнее извержение было порядка 80 миллионов лет назад) и, будучи окружен морем, начал быстро разрушаться. Соответственно, вулканические породы тогда смешались с известняковыми отложениями.

Следует отметить, что вулкан этот рассосался не целиком и по сей день (фото из вики):

Так, что, можете себе представить его исходный размерчик. Ведь этот бугорок на фото выше, пережил 80 миллионов (80 000 000!!!) лет активной эррозии на нашей весьма неспокойной планетке. Это вам не посреди Луны торчать сотнями миллионов лет без изменений.

Итак, море, отложения, вулканические осадки… Все это накапливалось и формировало огромный геологический пласт, который был впоследствии скрыт и обнажен обратно около миллиона лет назад, когда никакого моря уже не было и в помине.

Тогда, миллион лет назад, и начали образовываться сегодняшние водопады. Образовывались они посредством реки, избравшей это место в качестве своего ложа. Более мягкие вулканические породы, выветривались и вымывались из пласта активнее, чем известняковая скала. Так и получился на, казалось бы, ровном месте, удивительный ландшафт с “бездонными” провалами, прихотливо изрезанными пластами известняка и глубокими, нависающими “козырьками”.

Первые люди тут были зафиксированы всего пять тысяч лет назад. Конечно, они могли тусить тут и раньше, просто самые ранние из найденных на сегодняшний день свидетельств, имеют, как раз, такой, вот, возраст.

Одни люди уходили, другие приходили, третьих прогоняли, четвертые сами передохли, пятых выживали шестые, тех отстреливали седьмые, а восьмые даже и близко не появлялись, но считали эту землю своей… Короче, долгая такая, самая обычная канитель в духе хомосапиенсов.

В какой-то момент времени, этот участок земной поверхности стал собственностью человека с красивым именем Сантьяго-дель-Валье. Он приобрел эту землю у мексиканского правительства для дальнейшей перепродажи. Тогда это было еще больше в порядке вещей, нежели сейчас. Вскоре он сбарыжил почти всю (40 из 44 тыс. акров) приобретенную землю человеку по имени Томас Ф. Мак-Кинни. Произошло это знаменательное событие в 1839 году.

Википедия умалчивает по какой причине Томас жевал сопли 11 лет и приехал сюда жить только в 1850 году. Собирая данные по разным статьям, я установил, что этот Мак-Кинни входил в состав “Остинкой трехсотки” – группы первых поселенцев, которые под предводительством Стивена Ф. Остина, осваивали этот регион. Видимо, чем-то таким он был занят в группе отцов-основателей, что не торопился взяться за свою покупку сразу.

После того, как новый владелец, таки прибыл в свои владения, за пару лет на местности был возведен каменный дом, различные хозяйственные постройки и водяная мельница.  Там, ниже, по ходу повествования я еще остановлюсь подробнее на этом фрагменте истории. Пока же имеет смысл только упомянуть, что после смерти Томаса, его жена распродала землю по разным владельцам. Самый большой кусок достался некоему Джеймсу Смиту.

В 1971 году, правнук этого Смита, пожертвовал 682 акра своей земли штату для организации на ней государственного парка. Парк назвали по имени человека, оставившего на ней самый заметный след – Томаса Ф. Мак-Кинни.

McKinney Falls State Park был открыт для посещения в 1976 году. Это как раз то с чего я начал эту краткую историческую справку. Этим же, пожалуй, её и закончу 🙂

* * *

 Парк расположен практически вплотную к столице штата:

View Sites in a larger map

Хорошо, что я приехал сюда в будний день. По выходным тут должно быть полно народу. Но посреди недели я был практически единственным посетителем:

Мзда за посещение парка составила всего 6 долларов. За эти деньги вам выдается пасс на весь день. Можете уехать и вернуться в течение этого времени, если надо… Я не нашел тут пока еще ни одного аттракциона, который по соотношению цена-удовольствие, мог бы нормально конкурировать с посещением природного парка или заповедника 🙂

Начал с “нижних” водопадов. Припарковался в максимально близкой к ним точке. На схеме, место парковки отмечено крестиком, а на водопады указывает стрелка:

Для разогрева мне предстояло пройти небольшой участок некоего подобия леса по вот такой красивой тропинке:

Кактусы на каждом шагу там, буквально:

Тропинка привела меня на обширное известняковое плато. Признаться, я впервые оказался на такой местности. Поначалу, даже, подумал, что это специально все залили неким подобием бетона или укатали катком место для будущей стоянки. Даже как-то расстроился слегка. Типа, шел на природу смотреть, а оказался посреди рукотворной бетонной лужи.

Ан, нет! Это оказалась именно та самая природа, которую я шел смотреть. Природнее не бывает. Сто миллионов лет работы всякой мелкой биошушеры у меня под ногами:

Ближе к руслу реки, появляются уже более явные признаки естественности происхождения этого плато:

В какой-то момент появились совершенно потрясающие своей красотой впадины, заполненные водой, растениями и, в некоторых случаях, маленькими рыбками. Как будто какие-то отдельные планеты со своей отдельной жизнью:

Как я уже говорил, сейчас тут конец сезона засухи. Поэтому воды в реке очень мало. Если смотреть на нее со стороны, может показаться, что реки нет вовсе. Вокруг простирается все то же известняковое плато без малейших признаков воды. Все потому, что река утянулась в сеть узких каналов, прорезающих плато:

Основная масса воды сейчас сосредоточена в своеобразных “омутах”, которые были вымыты рекой в известняке и вулканических породах:

На фото не получилось этого заснять. Но если лечь на край и присмотреться глазами внимательно, то сквозь толщу темной воды угадывается сеть тоннелей и других каналов на довольно большой глубине. Фактически, большая часть реки сейчас течет под землей. На поверхность выходят только вот такие небольшие разливы:

Эти поверхностные выплески приводят к совсем крошечному водопадику:

Можно смело сказать, что первая попытка знакомства с техасским водопадом оказалась провальной 🙂

Тем не менее, сама местность вокруг была для меня настолько необычна и интересна, что особого разочарования я не испытал. Ну все равно же – красиво! Посмотрите кольцевую панораму, снятую с края этого водопадика (не стал встраивать её в страничку, чтобы не грузить проц тем, кто не хочет мотать флеш – по клику откроется в новом окне)

* * *

Полюбовавшись местностью, я таки решил, что этого явно мало. Следовательно, в действие вступает дополнительная часть Плана, подразумевающая прогулку по одному из пешеходных маршрутов парка:

Кому интересен весь предлагаемый репертуар, вот версия официальной карты, распечатку которой я держу в руках.

Выбор пал на маршрут под названием Homestead Trail. Главным образом потому, что он начинался прямо в том месте, где я стоял и все, что мне оставалось сделать – просто продолжать движение в выбранном направлении.  Засадив, на всякий случай, несколько ключевых “возвратных” точек (дорога, машина, водопад, начало тропы) в навигатор, я отправился в поход.

Сходу наткнулся на остатки дома Томаса Ф. Мак-Кинни:

Не так уж и много от него осталось, к сожалению:

В краткой исторической справке выше я обещал подробнее рассказать эту часть истории места. Сам я её тоже узнал, как раз стоя в тени деревьев перед руинами дома:

Приехав сюда жить, Томас начал отстраиваться. Первым делом, для себя и своей жены он отгрохал добротный двухэтажный дом. В те времена активно использовался рабский труд и, судя по всему, в дешевой рабочей силе Томас недостатка не испытывал. Как и в строительных материалах. Рабы на месте добывали и обрабатывали известняк, которого, понятно, тут было в избытке. Лес для строительства так же добывался в окрестных зарослях.  Хозяйство быстро развивалось и процветало, став для владельца уютным спокойным уголком, где он без напряга пережил все неурядицы и потрясения прокатившиеся через эти земли в то время.

Революция, война за независимость – все это  не тронуло спокойствия этих мест. Разводился скот. В каменоломне добывался и обрабатывался известняк на продажу. Водяная мельница исправно поставляла муку,  зерно для которой выращивалось на окрестных фермах. Своих детей у Томаса не было, но его дом стал центром довольно обширного комьюнити, состоящего из соседей и друзей. Все шло хорошо и все были счастливы.

К сожалению, ничто не длится вечно. Особенно хорошее. После гражданской войны в регион пришел экономический кризис. Томас, будучи уже не молод, не имел сил полностью его преодолеть. Здоровье его пошатнулось и вскоре он умер в своей кровати, в спальне на втором этаже дома. Это случилось в 1873 году.

Через 12 лет, в 1885 году, его жена, Анна, продала дом и основную часть земли Джеймсу Смиту. Оставшуюся землю она распродала семьям окрестных фермеров. Смит и его потомки жили в доме до пожара 1940 года, который его в итоге и уничтожил. Дальнейшую историю я уже рассказывал – правнук Смита отдал эту землю штату под парк.

Такая, вот, история сложилась на этом месте. Все же, надо признать, люди, жившие здесь и игравшие роли в этой истории, были счастливы. Почему-то мне кажется, что даже рабов тут не особо дрючили. Ну, не знаю почему. Так показалось. Чисто субъективная оценка, навеянная местом… Ну, насколько вообще может быть счастлив раб в контексте того времени…

Хорошее место в общем, как мне показалось. Спокойное. Приятно было постоять тут и представлять, как оно выглядело во время своего расцвета.

* * *

От руин дома начинался достаточно продолжительный “кольцевой” маршрут для прогулки. Проложен он был прихотливыми зигзагами по весьма живописным зарослям:

Иногда вы оказываетесь в коридоре из травы, высотой больше человеческого роста:

Местность постепенно повышается и можно посмотреть как далеко на самом деле раскинулся парк:

Внезапно, на открывшеся поляне – какое-то учреждение:

Притаилось там и замаскировалось растительностью.

Но со стороны склона холма, к нему уже подкрадывается страшный и коварный враг! ЭРРОЗИЯ! Офисы опасносте!

Нагулялся я там, надо сказать, от души. Даже не ожидал что столько времени бродить буду. Торопиться было некуда – весь день впереди. Идешь и идешь себе. По сторонам смотришь. Тихо, спокойно. И только кузнечики пулями в тебя врезаются. О времени вообще не парился. Казалось, что, вот, только пришел. И только ноги под конец снизу начали посылать в мозг недоуменные сигналы на тему, “мозг, ты там наверху не охренел уже часом, твоюмать?!”

С точки зрения нафигатора, мое путешествие на этом участке выглядело так:

httpv://youtu.be/mVWpDhmFhM8

Высотная карта показывает, что самая низкая точка, в которой я находился – водопад – расположена на высоте 475 футов над уровнем моря. Гуляя по парку, я в итоге поднялся на высоту 592 фута. Т.е. чистого “пешего” подъема было на 117 футов (35 жалких метров). Сложно назвать это “горной” прогулкой, конечно. Но жирок растрясти пришлось (красной стрелкой отмечена самая высокая точка маршрута):

Скорость была более-менее постоянной:

Провалы на графике – места где я останавливался, чтобы пофотографировать или передохнуть. Внезапный пик – какой-то глюк в навигаторе при записи трека. Не мог я ломиться в лесу пешком со скоростью почти 5 миль в час. Да еще и по жаре под сотню градусов. В среднем 2.2 мили в час (3.6 км/ч) – нормальная пешеходная скорость на пересеченной местности при такой жаре для путешествующего жиртреса, вроде меня 🙂

Общая длина пути составила 3.7 мили (чуть больше 6 км). Цифры и статистика для самостоятельного раскуривания доступна здесь.

Вернувшись к машине, возблагодарил себя за мудрость и предусмотрительность. Таки, одной поилки с водой, взятой в поход, оказалось недостаточно. Последнюю милю я испытывал весьма ощутимую нехватку питьевой воды. Но я держался, зная, что в машине меня ждут два галлона свежей, чистой, прохладной воды:

Так же: кондиционер, сухая смена одежды (взмок я изрядно, а бродить дальше в мокрой футболке – не в кайф), мягкие сидения на которых можно перевести дух, новости о погоде из радиоприемника и прочие прелести цивилизации, которые может предоставить автомобиль.

* * *

Думаете все? Ну, щас прям… Сказал же: “один день = один пост”. А день еще далеко не закончился 🙂

Это я побывал только на “нижних” водопадах. А есть же еще и “верхние”! Пешком до них я переть не стал. Переведя дух, откачавшись свежей водой и переодевшись в сухое, перегнал машину на другую стоянку – поближе к “верхним” водопадам. До них было где-то около мили.

Верхние водопады, в общем, мало чем отличаются от “нижних”. К сожалению, в том числе они были точно так же пересохшими:

С грустью записал себе второй промах в списке мест для поиска водопадов. Но, ничего. Я знал на что шел и глупо было рассчитывать на удачу в первых же попытках. Забегая вперед, скажу, что свое я таки получил. По полной программе, ваще! Упрямство и работа ногами всегда приносят свои плоды для туристов 🙂

Вместо очередного похода по новому маршруту в парке, я решил чуть больше времени провести в этой локации. Есть там водопад или нет – все равно было прикольно.

Даже, не отказал себе в удовольствии побродить по мелководью:

Так же решил спуститься к нижнему “резервуару” с водой:

На удивление, это оказалось не так просто. Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы обойти непролазное нагромождение валунов и камней вокруг. Но оно того стоило. Вид там, внизу, открывается очень красивый:

Вот тут, кстати, можно разглядеть тот самый “верхний” водопад:

Ну… То, что от него осталось. Вообще же, судя по фотографиям в гугле, во время паводка, вода валится каскадом почти по всей ширине этого “полумесяца”. Довольно красиво. Но не в тот сезон, когда побывал там я…

Немного прошелся вниз по реке:

Теоретически, бредя по руслу, я бы в итоге пришел к “нижним” водопадам. Но там я уже побывал, поэтому просто вернулся к машине, посчитав исследование данного парка завершенным:

httpv://youtu.be/VHJbUmicERo

Расклады по высоте и скорости показывать не буду. Они не очень интересные на этом участке. Но вся статистика по этому отрезку доступна тут.

* * *

Отгуляв программу по парку, решил подумать об основании опорной базы для дальнейших походов. Как уже говорилось в начале, заранее специально ничего не бронировалось. Но, в общем, как и ожидалось, спонтанное нахождение ночлега оказалось настолько тривиальным, что и рассказать по сути нечего.

Решил продолжить свою дружбу с сетью мотелей “Шестерочка” (“Motel 6“).

В походных условиях у меня очень медленный интернет. Старый HTC, который тянет только то, что сейчас можно назвать сетью 2G. Поэтому я использовал комбинированный способ поиска мотеля.

Сперва в навигаторе ткнул некую точку в черте Остина, которая показалась мне удачной в качестве отправной. Сказал навигатору найти все “Шестерочки” вокруг этой абстрактной точки. Навигатор выстроил мне список из дюжины мест, отсортированных по степени удаления от заданной точки. Прекрасно! Для этого навигатору не нужен интернет. Карты все загружены прямо в устройство, мотели (не только “Шестерочки”, а вообще все какие ни попадя) так же залиты в него целиком в виде POI.

К слову сказать, этот парк – был единственным из посещенных в этот раз, где интернет был. В остальных парках он исчезал почти сразу, как, впрочем, и сама сотовая связь. Соответственно, любой навигатор, завязанный на онлайн карты, как это есть в подавляющем большинстве современных смартфонов, был бы абсолютно бесполезен. Конечно, онлайн-карты очень хороши и удобны в городских условиях или в местах с устойчивой связью (тут даже и спорить не о чем), но в местах с непредсказуемой доступностью мобильной связи, всегда полезно иметь и старый олдскульный навигатор без всякой этой современной онлайновщины.

Мало того! Я клинически сдвинут до такой степени, что всегда еще имею с собой и бумажные распечатки с ключевыми участками тех местностей по которым намереваюсь бродить. И обычный магнитный олдскульный компас у меня тоже есть, ага. Просто, я заметил, что в бумажных картах и старом компасе никогда не садятся батарейки в самый неожиданный момент. Это вселяет в меня некую уверенность и душевное спокойствие посреди безлюдного нигде 🙂

Однако и интернету нашлась работа. Пройдясь по первой дюжине адресов, данных навигатором, я выцепил из онлайна цены на ночевки в этих конкретных мотелях. Понятно, что в POI такая информация отсутствует. Ну, ОК. Вот для того и есть интернет. Помог мне выбрать три самых вкусных точки. В первой из них мне обещали ночлег все за какие-то 39 долларов. Двинулся туда сначала.

Увы, первая попытка вышла провальной. Ясен пень, я не один такой умник оказался. Свободных комнат не было. Ничего страшного! Двинулся ко второй намеченной точке (всего их было забито в навигатор пять штук). Вторая точка обещала ночлег подороже – за 47 долларов.

И на этом мой поиск завершился. Во второй точке было достаточно свободных комнат, одну из которых я и занял на две ночи, предупредив клерка, что, возможно продлю свое там пребывание еще на одну ночь, если понадобится. Клерк сказал “ОК”, только попросил, чтобы я предупредил его хотя бы за пол дня, если соберусь таки продлевать срок своего там пребывания.

Общий путь от парка и поиски мотеля (учитывая первую, неудачную, попытку) заняли меньше часа времени:

httpv://youtu.be/g3grzL7NpaU

К этому времени я уже немного устал, да и дорога пролегала, в основном, в пределах городской черты Остина, поэтому скорость держал даже ниже разрешенной. Скоростной график подтверждает – от 50-60 миль в час я ехал:

Красной стрелкой отмечен мотель, где я нашел приют. Оно так расположено, потому, что по скоростной мне пришлось сперва доехать до разворота, развернуться, проехать немного в обратном направлении, попробовать первый запланированный мотель, обломаться и продолжить дальше путь в обратном направлении чтобы, наконец, осесть во втором из запланированных мотелей.

Высотная карта пути:

Видно, что я забрался еще выше над уровнем моря.

Ну, в общем, вселился в мотель. Комната была в точности такой же, как и в Сан-Антонию. Только в этот раз я был один, поэтому и комната была поменьше – с одной койкой:

На рецепшене купил волшебный номерок для вайфая на сутки, так, что получил возможность полноценно потупить в интернетах вечерком:

Вайфай на сутки стоит 3 доллара… Ну, там, разумеется 2.99, как тут любят. Не суть…

* * *

Ну, а на повестке дня стояла еще парочка мероприятий. Сперва надо было найти топливо для себя и машины. Это решилось быстро и просто. Эти вопросы тут решаются быстро и просто, хоть в столице, хоть в самой глубокой перди. Бензоколонка и закусочная найдутся в любой момент на расстоянии вытянутой руки.

Ужин чемпиона:

Вторая задача возникла стихийно. Во время прогулки по парку, моя боевая походная футболка и не менее боевые походные штаны вымокли дальше некуда (первая от пота, вторые от лазания по речным протокам). И шансов, что это все высохнет до утра – ни малейших…

Сухая то одежда у меня была в запасе. Не вопрос. Но это была простая одежда. Шорты, легкие футболки… В этом можно по городу гулять. Для прогулок на местной природе оно не подходит. На следующий день предстояло ехать в действительно дикие места. Змеи, насекомые, лазание по скалам – для всего этого нужно было срочно вернуть к жизни боевое обмундирование.

В связи с этим, решил освоить премудрости общественных автоматических прачечных. Легкий допрос клерка на рецепшене выявил наличие одной из них прямо на территории мотеля. Удобнейчая штука! Хоть и дорогая…

Доллар – за коробочку порошка в автомате (порция на одну стирку):

Полтора доллара – стиралка (один полный цикл):

Полтора доллара – сушилка:

Итого: 4 доллара. Золотая стирочка выходит… Но когда нет иного выхода – лучше такая, чем в мокрых штанах по парку разгуливать.

День закончил, распивая пиво прям в кровати, смотря одним глазом дискавери по кабельному, а вторым глазом читая новости за прошедший день в интернете… Пришел к выводу, что зашибись поездочка складывается! 🙂

* * *

Тут полная запись пути за первый день. Включает в себя вообще все мои перемещения. Дорогу от Хьюстона, пешие прогулки по парку и, даже, поездки за жратвой и на заправку.

Всего в первый день путешествия было проделано 208 c копейками миль (334 километра). Кому совсем интересно и у кого установлена Google Earth, те могут по ссылке выкачать весь трек, загрузить его в гуглоглобус и исследовать в любой проекции. Лично мне это интересно только в контексте  точного подсчета пройденного расстояния во время всего путешествия…

Продолжение читайте тут…